FACTORES PREDISPONENTES DE ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

Algunos de los factores que pueden alterar los mecanismos de defensa, o que favorecen el establecimiento de los agentes infecciosos, son los que se detallan a continuación:

a) ANATÓMICAS: el aparato respiratorio ofrece una superficie ampliamente abierta al medio exterior; los individuos jóvenes son quienes presentan mayor susceptibilidad, ya que cuentan con un tracto respiratorio más corto e inmaduro que los adultos.

b) EPIDEMOLÓGICOS: las enfermedades del aparato respiratorio, tanto de los animales como de los seres humanos, están muy influenciadas por el ambiente (polución química, polución biológica, variaciones térmicas, variaciones higrométricas…)

PRINCIPALES ENFERMEDADES

- Asma bronquial: es muy común entre los niños, adolescentes y adultos. Es una enfermedad que consiste en el estrechamiento de las vías aéreas (fundamentalmente bronquios), debido a espasmo, hipersecresión e inflamación de estas vías. Sus causas son: el polvo de casa, la pelusa de los animales, el ejercicio (en una persona que no está acostumbrada a hacerlo), el humo de todo tipo, el estrés, el polen de las plantas, el uso de algunos medicamentos, el aire frío o húmedo. Un ataque de asma es un episodio donde sus pulmones no obtienen suficiente aire para respirar. Sus síntomas son: dificultad para respirar, respiración jadeante, tos, dolor en el pecho y opresión en el pecho.

- Bronquitis: es la inflamación del tejido que recubre los conductos bronquiales, los cuales conectan a la traquea con los pulmones. Este delicado tejido que produce mucosidades, cubre y protege al sistema respiratorio, los órganos y los tejidos involucrados en la respiración. Cuando una persona padece de bronquitis, puede ser más difícil que el aire realice su recorrido normal dentro y fuera de los pulmones; los tejidos se irritan y como consecuencia, se producen más mucosidades. El síntoma más común de la bronquitis es la tos. Sus síntomas son: tos que puede traer consigo mucosidades espesas de color blanco, amarillo o verdoso, dolor de cabeza, sensación general de estar enfermo(a), escalofríos, fiebre (generalmente leve), dificultad al respirar, ronquera o una sensación de opresión en el pecho, respiración forzada.

La bronquitis puede ser aguda o crónica. La aguda ocurre rápidamente y puede ocasionar síntomas severos, pero tiene corta duración (menos de unas pocas semanas). Es ocasionada por un número de virus que pueden infectar el tracto respiratorio y atacar los conductos bronquiales. La infección que causan algunas bacterias también puede ocasionar bronquitis aguda. La mayoría de las personas padecen de bronquitis aguda durante algún momento de sus vidas.

Por otro lado, la bronquitis crónica puede ser leve o severa, y tiene una duración más prolongada – de varios meses hasta años. Con la bronquitis crónica, los tubos bronquiales continúan inflamados (rojos e hinchados), irritados, y con el tiempo producen mucosidad en exceso. La causa más común de la bronquitis crónica es fumar. Las personas que padecen de bronquitis crónica son más susceptibles a padecer de infecciones bacterianas en los conductos respiratorios y en los pulmones.

- Tos crónica: es la que persiste por más de tres semanas sin tener una causa evidente. Normalmente no constituye una enfermedad por sí misma, sino que suele acompañar a otras enfermedades.

- Faringitis crónica: es una infección que se centra en la faringe y sus estructuras, tanto a nivel del paladar blando, los pilares amigdalianos, las amígdalas y la faringe posterior. Cuando el compromiso mayor se observa en las amígdalas se suele llamar faringoamigdalitis. Puede ser de diferentes tipos:

SIMPLE: cuando produce tos, irritación, dolor al tragar, carraspeo y existe sensación de cuerpo extraño o de presencia de secreciones en la faringe, así como dolor de cuello.

HIPERPLÁSTICA O GRANULOSA, cuando la parte posterior de la faringe está inflamada, con granitos, enrojecida y presenta secreción abundante, densa e incolora. Casi siempre existe una sensación que obliga a tragar saliva y carraspear y hay mucha sensibilidad que produce nauseas e incluso vómitos

SECA O ATRÓFICA, cuando la parte posterior de la faringe está seca y a menudo presenta algunas costras. Se relaciona con cambios de temperatura o clima y las molestias suelen mejorar a la orilla del mar y aumentar en lugares secos y calientes. Los más afectados son personas adultas y ancianos.

- Neumonía: es un término general que engloba las infecciones de pulmón, que pueden estar provocadas por diversos como virus, bacterias, hongos y parásitos.

A menudo, la neumonía empieza tras una infección de las vías respiratorias altas (una infección de nariz y garganta). En estos casos los síntomas de neumonía se ponen de manifiesto dos o tres días después de haber contraído un o dolor de garganta.

Estos síntomas son generalmente: fiebre, escalofríos, tos, respiración inusualmente rápida, emisión de sonidos sibilantes y ruidos roncos al respirar, respiración trabajosa que hace que los músculos intercostales se retraigan (los músculos de la caja torácica o entre las costillas se hunden con cada respiración), vómitos, dolor torácico, dolor abdominal, disminución de la actividad, pérdida del apetito (en los niños mayores) o escaso interés por el pecho o el biberón (en los lactantes) y, en casos extremos, color azulado, gris o amoratado en los labios y las uñas de las manos.

ENFERMEDADES RESPIRATORIAS MÁS GRAVES

- Tromboembolia pulmonar: Es la obstrucción de una arteria en los pulmones ya sea por grasa, aire, tejido tumoral o coágulo sanguíneo.

La causa más común de una embolia pulmonar es un coágulo sanguíneo en las venas de las piernas llamado trombosis venosa profunda (TVP) y muchas se resuelven por sí mismas, aunque algunas pueden producir enfermedades severas o incluso la muerte. - Cáncer pulmonar: El cáncer pulmonar es la principal causa de muerte relacionada con cáncer en hombres y mujeres. Más personas mueren de cáncer pulmonar que de cáncer de colon, de mama y de próstata, combinando estos tres. Es la enfermedad resultante del crecimiento anormal de células en el tejido pulmonar. Proveniente de células epiteliales, este crecimiento generalmente maligno, puede derivar en metástasis e infiltración a otros tejidos del cuerpo. Los síntomas más frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos —incluyendo tos sanguinolenta— y pérdida de peso, así como también dolor torácico, ronquera e hinchazón en cuello y cara. El cáncer de pulmón es clasificado en dos tipos principales, en función del tamaño y apariencia de la células malignas: el cáncer pulmonar de células pequeñas (microcítico) y el de células no pequeñas (no microcítico). Otros tipos son mixto y metastático. Esta distinción condiciona el tratamiento y así, mientras el primero por lo general, es tratado con quimioterapia y radiación, el segundo tiende a serlo además, mediante cirugía, láser y terapia fotodinámica. La causa más común de cáncer de pulmón es el tabaquismo, siendo el 95 por ciento de pacientes con cáncer de pulmón fumadores y ex fumadores. En las personas no fumadoras, la aparición del cáncer de pulmón en ellas es resultado de una combinación de factores genéticos, gas radón, asbesto, y contaminación atmosférica, incluyendo humo secundario (fumadores pasivos). - Tuberculosis: enfermedad causada por una bacteria (M. tuberculosis) daña principalmente los pulmones, pero puede dañar pleura, ganglios, genitales, riñones, sistema nervioso, huesos y otros. La tuberculosis se cura. Afecta a todas las edades, es frecuente en mayores de 15 años de edad. Un enfermo sin tratamiento contagia a 10- 15 personas en un año. Sin tratamiento el 50% de enfermos muere en un periodo de 5 años, promedio de 18 meses.

PRINCIPALES CAUSAS DE LAS ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

- TABACO: es el primer causante de enfermedades del aparato respiratorio. Entre sus componentes más contaminantes se encuentran la nicotina, el alquitrán o el amoniaco. - EL AUGE DE LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS: la aparición de enfermedades infecciosas que se creían erradicadas supuso el aumento de enfermedades del aparato respiratorio. La tuberculosis es una de ellas, que últimamente opone resistencia a los antibióticos y el principal causante de la neumonía se vuelve cada vez más resistente a la penicilina. Por eso, indirectamente, las causas de la vuelta de esas enfermedades causan también que empeore la situación de las enfermedades respiratorias. - AUMENTO DE ENFERDEDADES QUE DISMINUYEN EL AUMENTO INMUNOLÓGICO: como por ejemplo el SIDA o el cáncer, disminuyen el sistema inmunológico y por tanto fomentan las enfermedades respiratorias. - CAMBIO DE CONDICIONES CLIMÁTICAS: el calentamiento global de la tierra ha supuesto la extensión de enfermedades a zonas donde antes no se producían. De igual manera los climas más cálidos favorecen la expansión de los vectores de estas enfermedades (ratones, mosquitos…). Por ejemplo, en 1993, el síndrome pulmonar de Hantavirus acabó con la mitad de los infectados de EE.UU, y fue contaminado por los excrementos de los ratones.

CONSECUENCIA DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

El hombre contamina el aire, los suelos y las aguas. Las nuevas sustancias que el hombre ha ido introduciendo en la biosfera no desaparecen, sino que van aumentando su concentración a lo largo de las cadenas alimenticias, y el eslabón final es él mismo. Por lo que respecta a la polución atmosférica, las fuentes de contaminación son la industrial, la calefacción urbana, básicamente en las grandes ciudades, cuyos residuos producen anhídrido sulfúrico y partículas de hollín; y la circulación de los automóviles, cuyos tubos de escape producen monóxido de carbono, óxido de nitrógeno y plomo. En conjunto, además de afectar a la calidad de vida de las personas y equilibrio ecológico, la contaminación produce enfermedades respiratorias. Las aguas marinas también son afectadas por diversos tipos de polución. En primer lugar, por la debida a todas las aguas residuales que las concentraciones urbanas echan al mar y que no se diluyen fácilmente, y así se forma una ancha zona contaminada que bordea las costas más pobladas. Detritos, diversas substancias contaminantes y bacterias se extienden a las playas, lugares de cría de moluscos, etc. Mareas y corrientes facilitan la distribución de aguas contaminadas hacia lugares habitados, y su autodepuración en mucho más lenta de lo necesario.