La causa más común de una embolia pulmonar es un coágulo sanguíneo en las venas de las piernas llamado trombosis venosa profunda (TVP) y muchas se resuelven por sí mismas, aunque algunas pueden producir enfermedades severas o incluso la muerte.
- Cáncer pulmonar: El cáncer pulmonar es la principal causa de muerte relacionada con cáncer en hombres y mujeres. Más personas mueren de cáncer pulmonar que de cáncer de colon, de mama y de próstata, combinando estos tres. Es la enfermedad resultante del crecimiento anormal de células en el tejido pulmonar. Proveniente de células epiteliales, este crecimiento generalmente maligno, puede derivar en metástasis e infiltración a otros tejidos del cuerpo. Los síntomas más frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos —incluyendo tos sanguinolenta— y pérdida de peso, así como también dolor torácico, ronquera e hinchazón en cuello y cara.
El cáncer de pulmón es clasificado en dos tipos principales, en función del tamaño y apariencia de la células malignas: el cáncer pulmonar de células pequeñas (microcítico) y el de células no pequeñas (no microcítico). Otros tipos son mixto y metastático. Esta distinción condiciona el tratamiento y así, mientras el primero por lo general, es tratado con quimioterapia y radiación, el segundo tiende a serlo además, mediante cirugía, láser y terapia fotodinámica. La causa más común de cáncer de pulmón es el tabaquismo, siendo el 95 por ciento de pacientes con cáncer de pulmón fumadores y ex fumadores. En las personas no fumadoras, la aparición del cáncer de pulmón en ellas es resultado de una combinación de factores genéticos, gas radón, asbesto, y contaminación atmosférica, incluyendo humo secundario (fumadores pasivos).
- Tuberculosis: enfermedad causada por una bacteria (M. tuberculosis) daña principalmente los pulmones, pero puede dañar pleura, ganglios, genitales, riñones, sistema nervioso, huesos y otros. La tuberculosis se cura.
Afecta a todas las edades, es frecuente en mayores de 15 años de edad. Un enfermo sin tratamiento contagia a 10- 15 personas en un año.
Sin tratamiento el 50% de enfermos muere en un periodo de 5 años, promedio de 18 meses.
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